Theo The Athletic, thần đồng 19 tuổi người Ecuador Paez đã sa sút thành cầu thủ dự bị ở đội U21 Chelsea, thiếu tính kỷ luật, và anh cần sớm vực dậy bản thân để tìm lại con đường trở thành ngôi sao.
Bài báo cho rằng, với Paez, điều then chốt là đừng vội vàng đưa ra kết luận.
Nhạc trưởng từng được xem rộng rãi là siêu sao kế tiếp của bóng đá Nam Mỹ khi mới nổi lên ở Ecuador, đến tháng Năm năm nay mới tròn 19 tuổi. Năng lực kỹ thuật mà anh thể hiện khi Chelsea chiêu mộ vẫn không hề suy giảm; cái chân trái của Paez vẫn là vũ khí đẹp mắt và cực kỳ nguy hiểm. Trước mặt anh có rất nhiều con đường, trong đó vài con đường vẫn đầy hứa hẹn. Không ai dễ dàng từ bỏ anh.
Tuy nhiên, bạn cũng có thể hiểu vì sao một số người bắt đầu chú ý đến Paez và đặt ra câu hỏi.
Cuối tháng 8, Paez rời đại gia Argentina River Plate, hợp đồng cho mượn của anh chỉ kéo dài 7 tháng, trong khi kế hoạch ban đầu là 18 tháng. Trước đó, hợp đồng cho mượn tại đội bóng Ligue 1 Strasbourg cũng bị chấm dứt sớm. Kể từ cuối năm 2024, tổng thời gian anh ra sân cho đội một chỉ tương đương 13 trận trọn vẹn.
Con số này sẽ không sớm tăng thêm. Paez đã trở lại Chelsea, nhưng đầu tháng này, chỉ một câu nói của HLV trưởng Xabi Alonso đã phơi bày hoàn cảnh hiện tại của anh. Alonso cho biết Paez "không nằm trong danh sách đội một, không nằm trong kế hoạch của đội". Ở giai đoạn này, anh chỉ được coi là cầu thủ U21 Chelsea — mà thực tế, xét từ 3 lần ra sân đến nay, anh còn chỉ là dự bị của đội U21.
Không khó hình dung sự việc tuần này sẽ khiến Paez đặc biệt đau lòng. Ecuador gặp Hàn Quốc tại Suwon và thua 0-3. Đội bóng tiếp theo sẽ sang Nhật Bản dự Kirin Cup. Nhưng Paez không có tên trong danh sách; Gallardo, người từng dẫn dắt anh một thời gian ngắn ở River Plate, đã không triệu tập anh ngay trong đợt tập trung đầu tiên của đội tuyển.
Tất cả có lẽ chỉ là một giai đoạn trũng ngắn ngủi, đến khi Paez 24, 25 tuổi và lại làm mưa làm gió trên bóng đá thế giới, nhìn lại quãng thời gian này có lẽ anh chỉ mỉm cười cho qua. Nhưng hiện tại, tình hình vô cùng nghiêm trọng.
Ngay từ khi anh nổi tiếng từ thuở thiếu niên, đã có người nghi ngờ liệu anh có chịu được danh tiếng và sự soi xét từ bên ngoài đi kèm hay không. Chỉ có điều khi ấy, tài năng của anh át đi mọi tranh cãi. Paez ra mắt đội một năm 15 tuổi, 16 tuổi đã là trụ cột đội tuyển quốc gia. Lúc đó dù còn hơi non nớt, nhưng tài năng chói sáng, không ai có thể phớt lờ. Giờ đây ngày càng nhiều dấu hiệu cho thấy cán cân đã đảo chiều.
Nói về những năm đầu sự nghiệp của một cầu thủ 19 tuổi nghe có phần buồn cười, tạm gọi đó là giai đoạn bùng nổ của anh. Paez xuất thân từ Independiente del Valle, một trong những lò sản xuất ngôi sao danh tiếng nhất Nam Mỹ.
Ai cũng hết lời khen ngợi anh. Cầu thủ Andres Chicaiza của đối thủ LDU Quito nói: "Cậu ấy chính là siêu sao. Chúng tôi may mắn được chứng kiến cậu ấy, thiên tài như thế năm mươi năm mới có một người." Cựu tuyển thủ Ecuador Carlos Tenorio còn đánh giá phóng đại hơn: "Cậu ấy có mọi điều kiện, tương lai có thể vượt qua Messi, Neymar."
Những người hiểu Paez nhất cũng đầy kỳ vọng. Nhưng đằng sau vô số lời tán dương, luôn có thể nghe thấy một chút cảnh báo.
"Kendry có thể đạt được bất kỳ mục tiêu nào trong bóng đá," cựu đội trưởng Independiente del Valle, người từng là thầy của anh, Cristian Pellerano, nói trong cuộc phỏng vấn với The Athletic năm 2023, "tất cả phụ thuộc vào khát khao, ý chí chiến đấu và tâm thế đối mặt thử thách của cậu ấy."
HLV Martin Anselmi, người trực tiếp trao cho Paez trận ra mắt ở Independiente del Valle, nói thẳng thắn hơn: "Cậu ấy liên tục nhảy cóc để trưởng thành, nhưng phải cảnh giác với sự tự mãn. Tôi đang nói về động lực nội tại của con người. Tuổi còn trẻ mà đã là trụ cột câu lạc bộ, tuyển thủ quốc gia, ngôi sao... vậy mục tiêu phấn đấu tiếp theo ở đâu?"
Ngay cả người đại diện của Paez, Manuel Sierra, khi trả lời phỏng vấn tờ AS của Tây Ban Nha vào tháng 1/2023 cũng lên tiếng nhắc nhở: "16 tuổi thật quá khó khăn. Hãy nghĩ đến mọi thứ ập đến, vô số cám dỗ, đủ loại lời mời."
Những lời ấy giờ nhìn lại như một lời tiên tri. Chỉ vài tháng sau, trên mạng lan truyền những bức ảnh Paez vui chơi tại hộp đêm ở New York. Tiền vệ này cùng các đồng đội ở đội tuyển đến hộp đêm vào đêm trước trận giao hữu giữa Ecuador và Italy. Trong ảnh, Paez cùng vài đồng đội còn xuất hiện ở một câu lạc bộ thoát y.
Liên đoàn Bóng đá Ecuador ra thông báo cho biết sự việc này "đi ngược lại các giá trị và nguyên tắc mà chúng tôi kiên định và đề cao". Dù phần lớn chỉ trích của dư luận trong nước nhắm vào những cầu thủ lớn tuổi hơn trong đội, nhưng những bức ảnh đó đã rung lên hồi chuông cảnh báo.
"Cậu ấy cần có người giúp đưa ra lựa chọn đúng đắn, đồng thời được hỗ trợ tâm lý để không đi chệch hướng khi trải qua tất cả những điều này," HLV đào tạo trẻ cũ của anh, Carlos Cajas, nói với The Athletic vài tháng sau đó, "cậu ấy cần bỏ ra thêm rất nhiều nỗ lực — tập luyện, thói quen sinh hoạt, và cả những điều vô hình này nữa."
Đó chính là những tạp âm vây quanh Paez vào năm 2024, khi anh chơi mùa giải cuối cùng ở Ecuador. Dư luận nhìn chung cho rằng nếu không ai định hướng đúng đắn, chính hành vi của anh sẽ vùi lấp tài năng. Một bộ phận chỉ trích gay gắt, bộ phận khác lại chọn bênh vực anh.
"Mọi thứ đến quá nhanh," Sebastian Beccacece, người dẫn dắt tuyển Ecuador giai đoạn 2024 đến 2026, nói với The Athletic mùa hè năm ngoái, "chúng tôi phải đồng hành, định hướng, thấu hiểu cậu ấy. Phải cho phép cậu ấy mắc sai lầm, thanh thiếu niên mắc sai lầm vốn là chuyện bình thường. Từ góc độ này, tôi thấy mọi chuyện xảy ra với Kendry là bình thường, không nên cứ chỉ trích, chỉ trích rồi lại chỉ trích."
Tháng 12/2024, Paez chơi trận cuối cùng cho Independiente del Valle. Vài tháng sau đó, anh chuẩn bị cho việc đặt chân đến châu Âu (tháng 5/2025 tròn 18 tuổi mới có thể chính thức chuyển đến Chelsea). Anh mua nhà ở London, tập luyện cùng đội một Chelsea và câu lạc bộ anh em Strasbourg, rồi gia nhập Strasbourg theo dạng cho mượn, bắt đầu mùa giải 2025-26.
Ban đầu Rosenior rất ấn tượng với anh, đánh giá anh "tài năng xuất chúng", khen ngợi thái độ tập luyện tốt. Khởi đầu của Paez trên sân cũng tạm ổn.
Nhưng đó đã là phong độ đỉnh cao của anh. Sau đó Paez sa sút phong độ, khiến những cổ động viên vốn coi thương vụ chiêu mộ anh là bom tấn vô cùng thất vọng.
"Ngay cả trong một trận đấu, phong độ của cậu ấy cũng thất thường," phóng viên theo đội của kênh Canal+ Pháp, Dorian Faucherand, nói, "cậu ấy có thể xử lý bóng rất đẹp năm lần, ngay sau đó lại mắc lỗi liên tiếp năm lần. Cậu ấy không theo kịp nhịp độ giải đấu, cầm bóng chậm chạp, như thể vẫn đang chơi ở giải Ecuador. Một khi mất bóng, cả người lập tức xuống tinh thần."
Rosenior từng công khai chỉ trích anh, và trong nội bộ cũng thường xuyên tỏ ra bất mãn. Trong bộ phim tài liệu về hành trình Conference League của Strasbourg mang tên "Strasbourg: Giấc mơ châu Âu" có một cảnh ấn tượng: trong một trận đấu hồi tháng 10, Rosenior gầm lên với Paez. Khi đó đội có cơ hội phản công tuyệt vời, nhưng Paez lại mất tập trung chỉnh tất, hành động này khiến HLV nổi giận.
"Cậu muốn tôi coi cậu là trẻ con hay là người trưởng thành?" Rosenior chất vấn Paez trước mặt các cầu thủ khác, "quyền lựa chọn nằm ở cậu."
Dưới thời Rosenior, Paez chỉ được đá chính thêm hai lần. Đến khi rời Pháp vào tháng 1 năm nay, anh đã trở thành người thừa trong đội. Những tranh cãi cũ cũng lại nổi lên: tờ L'Equipe đưa tin trong thời gian khoác áo Strasbourg, anh nhiều lần ra ngoài vui chơi đêm khuya.
"Hai ngày trước trận Ligue 1, tôi còn thấy cậu ấy ở một hộp đêm trong thành phố," Faucherand nói, "cậu ấy vẫn chưa hiểu rằng muốn thể hiện tốt trên sân thì ngoài sân phải kỷ luật, tập trung và giữ đầu óc tỉnh táo."
Công bằng mà nói, trong thời gian khoác áo River Plate, không có tin tức tương tự về việc anh ra ngoài đêm khuya. Nhưng dù vậy, cũng khó có thể nói quãng thời gian cho mượn ở River Plate là thành công.
Khi mới nhậm chức, Gallardo nói rất hay: hợp đồng 18 tháng có thể giúp Paez từ từ làm quen với câu lạc bộ, hệ thống chiến thuật và đồng đội. Ý nghĩa rất rõ ràng, River Plate sẽ là điểm khởi đầu mới của anh, không cần nóng vội.
Kết quả chỉ ba tuần sau, Gallardo rời ghế. Paez đã có cơ hội chứng minh bản thân, trong đó có lần đá chính bất ngờ ở trận Superclasico gặp Boca Juniors vào tháng 4, nhưng anh không nắm bắt được. Cựu cầu thủ River Plate Reinaldo Merlo nhận xét sau trận: "Cậu ấy trông yếu ớt, thiếu sức sống trên sân." Tân HLV rõ ràng đồng tình với nhận định này, chuyển sang sử dụng các cầu thủ tấn công khác, và trước kỳ nghỉ World Cup, Paez gần như bị "đóng băng". Hợp đồng cho mượn của anh cũng bị chấm dứt sớm vào tháng 8.
Phóng viên theo đội River Plate của tờ Clarin, Maxi Benozzi, có chút cảm thông với Paez: "Chơi bóng ở River Plate không hề dễ dàng, kỳ vọng từ bên ngoài cực kỳ cao, thành tích của đội cũng không lý tưởng. Tôi nghĩ cậu ấy bị môi trường đè nén đến nghẹt thở. Cậu ấy thuộc kiểu cầu thủ cần được đào tạo từng bước, cần nhiều kiên nhẫn hơn."
Dù vậy, quãng thời gian cho mượn ở River Plate kết thúc ảm đạm, cộng thêm phát biểu sau đó của Alonso, đã dấy lên làn sóng tiếc nuối tại Ecuador.
"Cậu ấy có vấn đề rồi," cựu đội trưởng tuyển Ecuador Ivan Hurtado nói trong một chương trình trên kênh bóng đá, "cậu ấy tỉnh ngộ quá chậm. Ở tuổi này, với tài năng này, nếu không được ra sân thì chắc chắn bản thân có vấn đề. Không nên la cà bên ngoài đêm khuya. Phải toàn tâm toàn ý, tránh xa những bạn bè xấu."
Chủ tịch Independiente del Valle Dillon cũng bày tỏ quan điểm tương tự: "Cậu bé này bản chất không xấu, nhưng đã trải qua nhiều sóng gió, một số lựa chọn khiến con đường của cậu ấy trở nên khó khăn," ông nói trong cuộc phỏng vấn với kênh Hincha Amarillo, "chúng tôi vẫn mong cậu ấy phát huy tài năng phi thường. Nhưng ở giai đoạn này, mọi thứ nằm trong tay chính cậu ấy. Cậu ấy biết rõ phải làm gì, cơ hội sẽ không đến mãi mãi. Cậu ấy phải trưởng thành thì mới có thể trở thành phiên bản tốt nhất của mình."
Những phát biểu này đều diễn ra trước khi Gallardo công bố danh sách tuyển Ecuador. Việc không được gọi lên tuyển một lần nữa lên trang nhất. Tại Ecuador, rất ít người cho rằng anh xứng đáng được triệu tập. Huyền thoại Ecuador Antonio Valencia thậm chí nói thẳng, ngay cả World Cup tháng 6, ông cũng sẽ không mang theo cầu thủ trẻ này. Nhưng trong lòng ai cũng mang nỗi tiếc nuối và cả sự lo lắng — tài năng tấn công được kỳ vọng nhất của Ecuador có lẽ đang dần lụi tàn.
Tháng 6 năm ngoái, Beccacece vẫn chưa bi quan đến vậy: "Tôi tin chỉ cần tìm được môi trường phù hợp, việc cậu ấy bộc lộ tài năng chỉ là vấn đề thời gian. Đến lúc đó, chúng ta nhất định sẽ thấy một Kendry tốt nhất."
15 tháng trôi qua, sự lạc quan đã khó duy trì. Khả năng lội ngược dòng vẫn còn, con đường dẫn tới đỉnh cao chưa hoàn toàn bị chặn, vẫn nằm trước mặt chờ anh bước tiếp. Nhưng dường như Paez phải thay đổi triệt để cách hành xử của mình. The Athletic đã liên hệ với đội ngũ của cầu thủ để xin bình luận, nhưng tạm thời chưa nhận được phản hồi.
Không đứng vững được ở Chelsea không phải là ngày tận thế. Nhưng để cả một thân tài năng bị tiêu hao dần dần mới là điều đáng tiếc thực sự.
Cập nhật lúc 2026-09-27 15:06
Thích[0]